對于奶農(nóng)而言，緩解熱應(yīng)激是一個熟知的話題。幾十年的研究表明，熱應(yīng)激會降低泌乳牛的采食量和產(chǎn)奶量。而且，若干奶期奶牛暴漏于熱應(yīng)激環(huán)境中，其下個泌乳期的產(chǎn)奶量會減少10-16磅/天（約4.5-7.2kg/天），即使泌乳期采取降溫措施。
但是，有關(guān)犢牛熱應(yīng)激的相關(guān)研究很有限。通常幼畜不被考慮在熱應(yīng)激的范疇內(nèi)，因為它們具有較高的熱閾值和缺乏立即的產(chǎn)奶量反應(yīng)。然而，體溫過高仍然會對犢牛的福利和生長性能產(chǎn)生負面影響。
當我們加深對犢牛熱應(yīng)激的了解時，必需記住熱應(yīng)激的影響通常不是短期的，可能會影響犢牛多個階段的生長發(fā)育。
例如，干奶期是妊娠末期，是胎兒快速生長的階段。干奶期熱應(yīng)激，會使子宮中的胎兒在發(fā)育階段暴漏在熱應(yīng)激環(huán)境下?，F(xiàn)在我們知道，犢牛出生前處于熱應(yīng)激會降低其初生重、斷奶重和進入泌乳期的幾率。即使它們能進入泌乳期，但頭胎產(chǎn)奶量會平均減少10磅/天（約4.5kg/天）。
同樣的，犢牛出生后直接暴漏于熱應(yīng)激，也會增加其直腸溫度、皮膚溫度和呼吸頻率，降低日增重和采食量，損害免疫反應(yīng)，從而導(dǎo)致更高的死亡率。事實上，犢牛出生后處于熱應(yīng)激條件下會對生產(chǎn)性能產(chǎn)生長期的影響。這對美國南部和東南部各州來說尤其重要，因為這些地區(qū)每年的熱應(yīng)激天數(shù)超過100天。
出生前，出生后，還是同時？
佛羅里達大學的研究小組探究了犢牛出生前和出生后熱應(yīng)激對行為活動、代謝和生長發(fā)育的綜合影響，主要目的是鼓勵牧場為犢牛出生前（子宮）和出生后提供降溫措施。
簡單地說，犢牛出生前分為降溫組（CL）采用風扇、噴淋和遮蔭以及熱應(yīng)激組（HT）。在HT組，母牛在產(chǎn)前46天僅提供遮蔭。犢牛出生后，再分別被分為兩組，一組飼養(yǎng)在有遮蔭和風扇的牛舍，平均風速為4.5英里/小時（2m/秒，出生后CL組），一組飼養(yǎng)在只有遮蔭的牛舍（出生后HT組），所有牛只都采用自動飼喂器進行飼喂。因此，共有4個處理組，分別為：出生前和出生后都降溫（CLCL組）、出生前降溫但出生后熱應(yīng)激（CLHT組）、出生前熱應(yīng)激但出生后降溫（HTCL組）以及出生前和出生后都熱應(yīng)激（HTHT組）。
所有處理組的犢牛每天飼喂2.64加侖（約10L）代乳粉，6.6磅（約3kg）顆粒料，自由飲水，42天開始斷奶，56天完全斷奶。為了評估處理效果和每天的氣溫波動，每小時會記錄環(huán)境溫度、濕度和犢牛的體溫，還評估了從出生到斷奶每組犢牛的日常生理指標、采食量和每周的體重。
在2018年7-10月的試驗期間，THI都保持在68以上，即使在夜間。在一天中，出生后降溫組犢牛的體溫比熱應(yīng)激組低了0.5-1.0℃。當THI達到較低水平時（約2-5a.m.），所有處理組犢牛都需額外的時間，體溫才能達到較低水平（約7a.m.)。但是，出生后降溫組犢牛的體溫能夠進一步降低。值得注意的是，所有處理組犢牛的體溫都處于生理范圍內(nèi)。
正如預(yù)期那樣，出生后降溫組犢牛的生理指標較低。在一天中較熱的時候，HTHT組犢牛比其他組具有較高的呼吸頻率和直腸溫度，這意味著出生前熱應(yīng)激可能會降低出生后犢牛的熱應(yīng)激耐受性。
有趣的是，HTCL組全天的呼吸頻率較低，而CLHT組犢牛的心率較低，這都說明出生前的管理會對出生后產(chǎn)生影響，出生前和出生后的熱應(yīng)激都會危害犢牛的福利。
終身受益
緩解熱應(yīng)激會有一系列有效的反應(yīng)，例如增加體重、采食量和飼料轉(zhuǎn)化效率。令人驚訝的是，只有出生前降溫才會影響犢牛體重。與出生前熱應(yīng)激組犢牛相比，出生前降溫組犢牛的初生重和斷奶重分別增加了4磅（約1.8kg）和15磅（約6.75kg，圖2）。因此，出生前降溫組犢牛的日增重增加了0.15磅（約0.07kg）。
相反，采食量受出生后的環(huán)境影響。在整個哺乳期，出生后降溫組犢牛具有較高的牛奶和顆粒料采食量，每天干物質(zhì)采食量增加了0.5-1.0磅（約0.23-0.45kg），尤其是在斷奶前后。由于處理對犢牛體重和采食量影響的差異，CLHT組的飼料轉(zhuǎn)化效率較高，特別是在斷奶前后。從這些數(shù)據(jù)來看，產(chǎn)前母牛采取降溫措施可以改善后代的生長性能。然而，需要注意的是，出生后的降溫對于促進采食很重要。
有趣的是，出生后降溫可以降低犢牛的感染（去角、耳標或臍帶）和發(fā)燒治療次數(shù)。56天里，出生后降溫組犢牛的平均治療次數(shù)為2次，而出生后熱應(yīng)激組的平均治療次數(shù)為3次。如果犢牛拒絕通過自動飼喂器或奶瓶采食，就采用胃導(dǎo)管灌服。與出生前降溫組犢牛相比，出生前熱應(yīng)激組犢牛需要灌服的比例增加。因此，出生前和出生后降溫能減少潛在的勞動力和治療成本。
總的來說，我們的研究結(jié)果表明犢牛出生前后采取降溫措施的重要性。這些關(guān)鍵時期的熱應(yīng)激會損害犢牛的福利和溫度調(diào)節(jié)機制，并抑制哺乳期間的生長發(fā)育和采食量。
我們計劃跟蹤這些犢牛的繁育和頭胎產(chǎn)奶量情況，以探究熱應(yīng)激是否影響這些主要的經(jīng)濟指標。有了這些信息和未來的研究，我們希望能開發(fā)出切實可行的策略來緩解或彌補熱應(yīng)激對犢牛的負面影響。